Catacumbas de los Capuchinos de Palermo

Ubicadas en las criptas subterráneas del convento de los frailes menores capuchinos en el barrio de Cuba en Palermo (Sicilia), las Catacumbas de los Capuchinos (Catacombe dei Cappuccini) representan el museo fúnebre y antropológico de momificación más crudo, sobrecogedor y fascinante de la civilización occidental. En sus galerías subterráneas se conservan más de ocho mil cuerpos momificados y más de mil doscientos esqueletos correspondientes a miembros de la nobleza, clero, burguesía y militares sicilianos fallecidos entre los siglos XVI y principios del XX.

La práctica de la momificación comenzó de forma fortuita en 1599, cuando los frailes capuchinos exhumaron los restos de su primer hermano sepultado, fray Silvestro da Gubbio, y descubrieron que su cuerpo se había conservado incorrupto por las particulares condiciones de sequedad y ventilación de la toba volcánica. Lo que comenzó como un privilegio conventual pronto se convirtió en un símbolo de máximo estatus social para la aristocracia palermitana, que pagaba grandes sumas para ser embalsamada, vestida con sus mejores ropas de gala y colgada en nichos o expuesta en urnas de cristal.

Las catacumbas se dividen en pasillos temáticos perfectamente ordenados: el pasillo de los sacerdotes, el de los monjes, el de los militares, el de los abogados y médicos, y los estremecedores salones de mujeres vírgenes y niños. La joya indiscutible y sobrecogedora del recinto es el sepulcro de la pequeña Rosalía Lombardo, una niña de dos años fallecida por neumonía en 1920 y embalsamada por el químico Alfredo Salafia mediante una fórmula secreta: su rostro, con la piel inmaculada, el cabello dorado sujeto por un lazo de seda y sus pestañas perfectas, le ha valido el apodo mundial de 'La Bella Durmiente de Palermo'.