Antiguo Cementerio Judío de Praga (Josefov)

Enclaustrado en el corazón del histórico barrio de Josefov en la Ciudad Vieja de Praga, el Antiguo Cementerio Judío (Starý židovský hřbitov) es uno de los recintos necrológicos más fascinantes, misteriosos e intensamente conmovedores de la humanidad. Fundado a principios del siglo XV —su lápida más antigua documentada es la del poeta y erudito Avigdor Kara, fallecido en 1439— y clausurado en 1787 por orden del emperador José II, el cementerio fue durante más de tres siglos el único lugar donde la comunidad judía praguense tenía permitido sepultar a sus difuntos.

Debido al estricto confinamiento espacial del gueto y al precepto halájico inquebrantable que prohíbe destruir o remover jamás una sepultura judía, los habitantes se vieron obligados a superponer sucesivas capas de tierra sobre las tumbas precedentes. A lo largo de las centurias, el camposanto llegó a acumular hasta doce niveles superpuestos de enterramientos, elevando el suelo varios metros sobre el nivel de las calles circundantes. Se estima que en este reducido espacio reposan más de cien mil almas, custodiadas por unas doce mil lápidas de piedra apiñadas en un caos sagrado y conmovedor.

Las estelas góticas, renacentistas y barrocas, inclinadas por el peso de los siglos y cubiertas de musgo, se amontonan unas contra otras entre sauces y enredaderas. Cada lápida exhibe ricos relieves simbólicos que denotan el linaje o profesión del difunto: manos bendiciendo de los cohanim, cálices de los levitas, leones de Judá y racimos de vid. El epicentro de devoción espiritual es la tumba del venerado Rabino Judah Loew ben Bezalel (el legendario 'Maharal de Praga'), místico y filósofo del siglo XVI a quien la tradición atribuye la milagrosa creación del mítico Golem de barro para defender al pueblo judío.